1991 年，美国心脏协会 (AHA）发表了名为"Improving Survival from Sudden Cardiac Arrest：The Chain of Survival Concept"（提高心脏骤停患者的存活率：复苏链概念）的文章。该文明确了一个观点，即所有社区均应采纳早期除颤原则，并且所有需要执行基本心肺复苏的人员均应配备 AED 并接受操作培训。自那之后，AHA 一直提倡对心脏骤停患者进行救治的医疗专业人员应立即或在 1 至 2 分钟内获得除颤监护仪。

复苏链的各个环节

AHA 的复苏链介绍了处理危及生命的紧急情况（包括心脏病发作、心脏骤停、中风以及气道异物阻塞）所需采取的关键行动。复苏链的各个环节包括：

1. 及早使用应急响应系统。
2. 施行早期心肺复苏以支持对心脏和脑部的循环，直到恢复正常心脏活动；
3. 施行早期除颤以救治因心室颤动造成的心脏骤停；以及
4. 由 EMS 和医务人员提供早期高级生命支持。

第一个环节为及早使用应急响应系统，包括及早识别心脏紧急情况和通过 1-2-0 电话系统（或其他紧急电话）及早通知救护人员，以及可使受过培训以及有装备的指定人员做出响应的特定医疗机构内部的报警系统。

第二个环节（早期心肺复苏）是救护人员依序执行以评估和支持气道、呼吸和循环的一组行动。

第三个环节（早期除颤）为对心脏输送电击，将心律从心室颤动转变回正常的心律。

第四个环节（早期高级生命支持）与经过高水平培训且装备精良的入院前 EMS 人员（护理人员）的响应有关，这些人员可在患者到达高级护理机构之前对患者作出响应并提供给药、高级气道程序和其他介入及治疗措施。

但是，为了使患者在医院外发生心脏骤停时获得最佳存活机会，必须在心脏骤停的前 4 分钟（美国心脏协会建议 3 分钟）内提供心肺复苏和早期除颤，接着在心脏骤停的前 8 分钟内提供高级生命支持。