體外起搏是經皮心律調節（TCP）的另一術語，一種用於治療某些形式的心律不整的技術。這種治療可讓醫療人員藉由提供電流的受控制脈衝來暫時調節心律。
健康成年人的心跳始於電脈衝；而在休息時，每分鐘心跳次數通常可達 60 至 100 次。這種模式下的任何異常都稱為心律不整，或不規則的心跳，並可顯示出心臟電傳導系統存在問題。當休息中的成年人心跳低於 60 次時，這可能是稱為心跳過慢的病症，或者心搏過緩。這種異常的心律通常利用經皮或體外起搏技術暫時治療。
經皮心律調節不應與除顫混淆。除顫是一種非侵入性醫療技術，用於在諸如心臟驟停或心室纖維顫動的醫療事件中重置心臟的電心律。體外起搏也是一種非侵入性的治療，但不是提供電擊。它提供起搏讓心臟在穩定的常規心律下維持跳動，直到更永久的起搏形式可以實現。起搏亦與心臟整流混淆，但這兩者並不一致。
起搏與心臟整流的差異
起搏和心臟整流似乎相似，因為兩者都涉及使用電流調整患者的心率，但它們完全不同。起搏利用輸送受控制脈衝模仿所需的心律來校正過慢的心率。心臟整流利用傳遞規律電擊將過快和不穩定的心率恢復到正常跳動率。
心臟整流通常是指「同步心臟整流」，藉由在 QRS 波群的特定點上提供規律電擊來糾正患者的心率。當監測器/電擊器開始同步心臟整流時，將聽取患者的心跳並且標明 R 波，同時避免 T 波。當監測器/電擊器識別到 R 波時，醫療專業人員應驗證 R 波的出現，進而指示手動監測器/電擊器以提供能量。當心臟整流成功時，患者的心臟將在正常心律上開始跳動。
對於不回應多巴胺或腎上腺素的心跳過緩不穩定患者，適當的治療方式是同步起搏而不是同步心臟整流。在起搏過程中，照護團隊使用他們的監測器/電擊器選擇更理想的心率以及他們所希望提供電擊的能量水平。這將引導患者的心臟以特定心率跳動。當起搏成功時，會幫助患者的心臟恢復到健康的心律。
為何起搏非常重要
對於優秀的運動員和一些年輕的成年人而言，心跳緩慢是正常的。然而，對於許多人而言，心跳過慢或心搏過緩，可阻止心臟將氧氣充足的血液充分泵向包括大腦的重要器官。缺乏含氧血液會導致症狀，例如：疲勞、頭暈、常見的暈厥、呼吸急促，甚至可能導致心力衰竭、心臟驟停或死亡等較嚴重的病症。
體外起搏的緣起
Paul Zoll 博士是 ZOLL® Medical Corporation 的創始人，他被公認為將臨床心臟起搏臨床現代化的人。1952 年，他使用自己設計的早期起搏器 electrodyne PM-65 進行了第一個體外人類臨床心臟起搏程序。
經過臨床程序的初步成功，經皮心律調節技術的開發持續進展。在 20 世紀 80 年代，醫生和工程師對最小化患者的不適應極具興趣，激勵他們開發大型黏貼電擊片和心電圖濾波。這些進步使經皮心律調節成為治療症狀性心搏過緩和心搏停止最受歡迎的方式。時至今日，這家以 Zoll 醫生命名的公司，正在以專利的起搏技術領導業界。
ZOLL 體外起搏如何運行
當患者有心搏過緩或符合體外起搏的另一條件顯示時，電擊片 — 連接到監測器/電擊器 — 放置在病患胸部位置，通常直接放置在心臟前方（前部）和患者的背部，直接放置在心臟後方（後部）。在開始起搏程序之前，照護團隊應使用心電（ECG）導聯和心電（ECG）監視器來確認電奪獲。OneStep™ 起搏電擊片和 OneStep 全功能電擊片把心電（ECG）導聯與前電擊片互相結合，無須使用單獨的心電（ECG）導聯和纜線。
一旦電擊片連接到患者身上，電擊器就用於輸送強電脈衝。這使得心臟以受控方式結合，幫助患者維持每分鐘 60 至 80 次的目標心率，直到照護團隊觀察脈衝、血壓、膚色和體溫的改善。這將驗證機械奪獲是否已成功落實。
起搏技術的設計，可大幅影響偵測率及患者的存活率。理想的心律調節電流是能夠保持偵測的最低值——通常比閾值高 10％ 左右。ZOLL 的專利技術讓 ZOLL 電擊器以恆定的電流產生 40 毫秒脈衝，僅使用一半電流便能達到兩倍的偵測率。這種方式可克服其他體外心律調節器固有的缺點讓患者更加舒適。
ZOLL 也在 R Series® 監測器／電擊器中融入一項獨有的技術。短暫按住 4:1 按鈕，系統便會暫停起搏刺激，可觀察患者的基本心電圖（ECG）節律與形態，而不會錯過偵測。按下之後，此按鈕會以指示的每分鐘脈衝次數（ppm）設定的四分之一施行起搏刺激。
ZOLL 的起搏波形與競爭對手的起搏波形對比
ZOLL 有助於確保患者的心臟以可接受的速度與 OneStep 起搏電擊片和 OneStep 全功能電擊片一起跳動。這些電擊片所使用的 ZOLL 波形提供最高的奪獲速率以及所需的最低電流。
兩種電擊片類型不僅可與起搏一起使用，而且還可以幫助監測、除顫和心臟整流。這是結合三種不同模式的實現：監視器（灰色顯示顏色）、除顫（紅色顯示顏色）和起搏（綠色顯示顏色）。如果您想使用用於起搏的電擊片，請將模式更改為起搏，且選擇正確的輸出和奪獲速率。
電擊片的使用是相當簡易的，提供照護團隊清晰的書面和說明性指引。另外，由於電擊片將心電圖（ECG）電擊片與前電擊片結合，進而簡化起搏和監測程序，允許照護團隊透過單條導聯監測和調節患者心律。此固有功能省去對獨立心電纜線的依賴。